Três novas espécies de cacau silvestre são descobertas na Amazônia
Após seis décadas sem novas adições, o gênero Theobroma, que inclui o cacau e o cupuaçu, foi enriquecido com a descoberta de três novas espécies por pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) na região noroeste da Amazônia.
A descoberta faz parte da tese de doutorado de Matheus Colli Silva, sob a orientação do Prof. José Rubens Pirani do Departamento de Botânica do Instituto de Biociências da USP e do Prof. James Edward Richardson, pesquisador associado da Universidade del Rosario e da University College Cork. O projeto também recebeu apoio da FAPESP e colaboração do Dr. Fabián Michelangeli, do New York Botanical Garden (EUA).
Durante expedições pela Amazônia, os pesquisadores identificaram as seguintes espécies:
- Theobroma globosum: Encontrada no Acre e no Peru, caracteriza-se por seus frutos esféricos, folíolos e nervura central menor em comparação com outras espécies da região.
- Theobroma nervosum: Descoberta na Colômbia e no Equador, possui folhetos arredondados e dentados, com veias que se estendem além da margem.
- Theobroma schultesii: Observada na Colômbia, no Equador e no Peru, distingue-se por folhetos peciolados, conectados à estrutura principal por um pequeno caule, e um cálice em formato de cúpula.
Essas novas espécies foram descritas em um artigo publicado na revista Kew Bulletin.
A identificação dessas novas espécies é particularmente relevante para a preservação e melhoramento genético do cacau (Theobroma cacao), que enfrenta ameaças como:
- Mudanças climáticas
- Pragas, incluindo a “vassoura-de-bruxa”, que causa deformações e morte das plantas.
Essas descobertas fornecem recursos genéticos valiosos para:
- Melhorar a resistência do cacau a pragas e mudanças climáticas.
- Desenvolver novas variedades de chocolate.
A pesquisa se beneficiou significativamente do estudo de materiais em herbários, que são coleções de plantas desidratadas e catalogadas. Esses recursos facilitaram as análises morfológicas necessárias para a identificação das novas espécies.
A descoberta de novas espécies do gênero Theobroma na Amazônia representa um avanço significativo na botânica e na conservação da biodiversidade. Além de aumentar o conhecimento científico, essas novas espécies podem desempenhar um papel crucial no desenvolvimento de cultivares de cacau mais resistentes e adaptadas às mudanças climáticas, contribuindo para a sustentabilidade e diversidade da produção de cacau e chocolate no futuro.
Fonte: revistaamazonia
Foto: Pixabay / Stana54 / Creative Commons
